1. 자궁근종이란

자궁근종은 자궁에서 자라는 양성 종양입니다.
자궁근종은 대부분 여러 개의 근종이 생기지만 단 한 개의 근종이 생기는 경우도 
있습니다. 자궁근종은 30대나 40대의 여성에게 흔하고 폐경 후에는 크기가 저절로 
작아집니다. 따라서 대부분의 근종은 치료를 요하지 않습니다.
그러나 근종이 심한 출혈과 통증을 유발하거나 불임과 유산의 원인일 경우에는 
수술적으로 제거하여 문제를 해결하기도 합니다.

2. 원인

자궁근종의 정확한 원인은 아직 불분명합니다.
그러나 자궁근종이 자라기 위해서는 에스트로젠이 필요하다는 증거가 있는데, 
자궁근종은 에스트로젠을 더 많이 생산하는 시기인 임신기에 더 크게 자라고 
에스트로젠 수치가 떨어지는 폐경기에는 대개 크기가 줄어듭니다.

3. 종류

자궁근종은 대개 자궁의 체부 벽에서 생기나 드물게 자궁 경부에서 발견되는 
경우도 있습니다. 위치에 따라 장막하 자궁근종, 자궁벽내 자궁근종, 점막하 
자궁근종, 이렇게 세가지로 분류합니다. 장막하 근종은 자궁의 바깥층에 
생기는 것을 말하며, 자궁벽의 근육층에서 생기는 근종을 자궁벽내 근종, 
자궁벽의 내층에 생기는 근종을 점막하 근종이라고 합니다.

4. 증상

자궁근종이 있는 대부분의 여성에게는 증상이 발견되지 않습니다.
그러나 약 1/3의 여성은 비정상 자궁 출혈을 호소합니다.
골반이나 아랫배에서 통증이나 압박감, 그리고 덩어리가 있는 느낌을 갖는 여성도 
있습니다. 비정상 자궁 출혈은 자궁근종과 관련된 가장 흔한 증상이며, 
근종으로 수술을 받는 여성의 1/3에서 존재합니다. 이는 거대한 자궁근종이 
자궁강을 늘려서 월경 출혈이 일어나는 표면이 넓어지거나 자궁내막에 압력을 
가하여 과도한 출혈을 일으킵니다. 자궁근종이 급격히 자라기 시작하면 혈류 공급이 
모자라서 퇴화하여 통증을 일으킬 수 있습니다. 이런 증상은 임신 시에 가장 자주 
일어납니다. 큰 자궁근종은 성교 시 통증을 유발하기도 합니다.
거대한 자궁근종은 방광에 압력을 가하여 빈뇨나 긴급뇨가 생길 수 있습니다.

5. 자궁근종과 불임

자궁근종은 그 발생 위치에 따라 불임의 원인이 될 수도 있습니다. 특히 점막하 근종은 
불임과 연관되어 있습니다. 자궁근종으로 인한 자궁내막의 변화로 말미암아 
수정란이 자궁벽에 착상하기에 부적당할 수도 있고, 난관 중 한 개 이상이 눌리거나 
막혀서 정자가 난자에 도달하는 것을 방해하기 때문일 수도 있습니다.
또한 자궁근종은 배아가 성공적으로 착상하는 것을 막으므로 유산의 확률을 증가시킬 수 
있습니다. 자궁내막의 변화와 자궁에 도달하는 혈류량의 변화는 조기 유산의 원인이 됩니다. 
또한 미숙아 출산과 다른 임신 관련 문제들이 자궁 근종과 연관되어 있습니다.

6. 자궁근종과 암

자궁근종이 암이 될 확률은 약 0.2%입니다.
이 때 생기는 암은 평활근육종이라고 하며 폐경 후의 여성에게서 발생할 확률이 
높습니다. 자궁근종이 급격히 자라는 것은 악성 변화를 하고 있다는 신호일 수 
있습니다. 이 경우 더 주의 깊은 관찰을 요할 뿐만 아니라 자궁절제술을 해야 
할 수도 있습니다.

7. 진단

자궁근종은 골반 검진 시에 대개 발견됩니다. 초음파 검사는 복부나 질 안에서 실시하며 
골반 기관을 초음파를 이용해서 영상화하면 거의 대부분의 자궁근종의 크기와 위치를 
정확하게 진단합니다. 자궁근종의 진단에 기본적이고 필수적인 검사입니다.
자궁난관조영술은 자궁과 난관의 안쪽의 형태를 Xray로 볼 수 있는 기술입니다.
자궁경술은 점막하 근종을 발견하는 데에 유용합니다. 이는 자궁경이라고 불리는 
망원경같이 생긴 도구를 질과 자궁 경부를 통해 자궁강 내로 삽입하여, 자궁내 공간 안의 
이상이 있는지 보는 시술입니다. 자궁경으로 자궁근종을 제거할 수 있는 경우도 있습니다.

8. 치료

대부분의 경우 자궁근종은 치료를 요하지 않습니다. 만일 통증이나 압박감, 
불임, 과도한 출혈을 경험하고 있지 않은 여성이라면 근종의 크기를 추적 관찰하는 
정기 검진만으로도 충분합니다. 이것은 조만간 임신을 계획하고 있을 경우나 
폐경이 다가올 때 더 중요합니다.

| 자궁근종의 약물적 치료

자궁근종의 크기를 일시적으로 감소시키기 위해서 성선자극호르몬 유도체를 사용하기도 
합니다. 그러나 성선자극호르몬 유도체 치료를 중단하면 자궁근종은 대개 3개월에서 
6개월 안에 수술 전의 크기로 돌아옵니다.

| 자궁근종 절제술

자궁을 전체 다 들어내는 것이 아니라 자궁근종만 제거하는 것을 자궁근종 
절제술이라고 합니다. 자궁근종 절제술은 여성이 장래에 임신을 원하고 있거나 
자궁을 남기기를 원할 때 하는 방법입니다. 작은 자궁근종은 덜 침습적인 자궁경술이나 
복강경술로 제거할 수 있습니다. 간혹 크기가 크거나 수가 많은 경우에는 개복술을 
시행하는 경우가 있습니다.

| 자궁 절제술

자궁근종이 너무 크고 증상이 심할 경우, 그리고 임신을 원하지 않는 경우에는 
자궁 절제술이 필요합니다. 질을 통해서 자궁을 절제하거나, 개복술로 행하는 복
부 자궁절제술을 할 수도 있으나 요즘은 대부분의 경우 복강경 수술로 자궁 절제술을 
시행합니다.

| 복강경 자궁 절제술

복강경 자궁 절제술은 배꼽 근처와 아랫배 부위의 작은 절개부를 통해 복강경과 
기구를 복강 안으로 삽입하여 자궁을 절제하는데, 회복에 걸리는 시간이 개복술에 비해 
짧고 수술 흉터가 적어 장점이 많은 수술입니다.

| 자궁경 수술

자궁내 공간안에 위치하고있는 작은 점막하 근종은 자궁경 수술로 제거할 수 있습니다. 
자궁 경부를 통해 자궁경을 자궁으로 집어 넣고 수술 도구들을 자궁경을 통해 삽입하여 
자궁강 안에 있는 근종을 제거합니다. 일반적으로 수술 후 정상 생활로의 회복이 빠르고 
수술의 부작용도 적습니다.